防腐剂是一种为了避免食品腐败变质而使用的，通过抑制微生物活动，来防止微生物感染和繁殖的添加剂。其工作原理是通过破坏微生物的正常新陈代谢来抑制酶的活性，在此基础上进一步改变细胞浆膜的渗透性，从而实现干扰微生物生存和繁殖的活性。

谈到防腐剂，人们往往认为有害，其实在安全使用范围内，对人体是无毒副作用的。我国防腐剂使用有严格的规定，防腐剂应符合以下标准：
合理使用对人体无害；
不影响消化道菌群；
在消化道内可降解为食物的正常成分；
不影响药物抗菌素的使用；
对食品热处理时不产生有害成分。

   在我国，食品生产中使用的防腐剂绝大多数都是人工合成的，使用不当会有一定的副作用；有些防腐剂甚至含有微量毒素，长期过量摄入会对人体健康造成一定的损害。以广泛使用的食品防腐剂苯甲酸为例，国际上对其使用一直存有争议。比如，因为已有苯甲酸及其钠盐蕴积中毒的报道，欧共体儿童保护集团认为它不宜用于儿童食品中，日本也对它的使用做出了严格限制。即使是作为国际上公认的安全防腐剂之一山梨酸和山梨酸钾，过量摄入也会影响人体新陈代谢的平衡。                      

  　保鲜食物和保养皮肤不一样，防腐剂能使食物新鲜、安然地度过保藏期，但并不能让人们的肤质和容貌也长时间不改变。相反，若使用了添加防腐剂的护肤品，很容易破坏使用者的肌肤屏障，导致角质细胞松散，进而变成粗糙的敏感肌。虽说适量的防腐剂可能会被人体消化排出，但是这并不意味着人们能肆意享用含有防腐剂的“美味”，在食用了大量防腐剂之后很有可能会致癌，而且对于儿童来说，若在生长期食用了含有防腐剂的食品，会阻碍他们骨骼的成长和大脑的发育。
 　
　为了不被防腐剂所伤害，站在食物链顶端的人类想了多个方法，其中最高效的还是通过使用科学仪器来检测食品、化妆品以及其他产品中是否含有防腐剂这类物质。在各类检测仪器和检测方法中，常见的二手分析仪器有高效液相色谱法、气相色谱法、离子色谱法、薄层分析法、紫外光分光光度法等。